世界の多くの国では、居酒屋や喫茶店で水を注文すると、炭酸水か、炭酸の入っていない普通の水かを尋ねられます。その際、私見ですが、炭酸水を選ぶ人の方が多いように感じます。その理由についても考えてみましょう。
炭酸水は、口の中をわずかに酸性にして刺激を与えます。のどへの刺激が、渇きを癒やす助けとなったり、より強い爽快感を与えたりするのではないでしょうか。これは、冷たい水が好まれる理由とも関係がありそうです。例えば、アイスクリームを食べ過ぎると口の中が痛くなるように、冷たい水には、わずかに刺激性があります。炭酸の刺激には、その冷感を強める効果があります。ということは、実際には同じ量であっても、炭酸水の方が、より多く飲んだように感じられるのではないでしょうか。

冷たく、炭酸の刺激があり、酸性であるビールは、「ホップの苦味」という重要な特徴をも兼ね備えています。これもまた、のどの渇きを潤すことに貢献しているかもしれません。水がのどを冷やすのは飲水中のみで、飲水の知覚という意味で、のどの役割は特別です。 モネル研の研究により、ホップの苦味は、口腔内の通常の味覚を感じる部分ではなく「のどで知覚される」という点において、他の一般的な苦味と異なることが分かっています。私は個人的に、のどで感じるホップの苦味が、酸や炭酸、冷水のピリピリする刺激感と相互作用し、のどの飲水感を強める可能性があると考えています。この仮説も実験で証明しなければなりませんが、ここで述べたさまざまな仮説が事実であれば、冷水と炭酸の刺激にホップの苦味を組み合わせたビールは、わずかに酸味も感じられ、すぐに渇きを癒やすための理想的な飲みものといえるでしょう。

• ※ただし、ビールなどのアルコール飲料は脱水症状が起こりやすいことも知られていますので、水分補給もしながら気をつけて楽しむことをおすすめします。